Por Moses Kwamena Kinnah para @tabdeportes
Los Ángeles remontó 15 puntos para vencer 122-110 a los Nuggets en su último juego de pretemporada. El roster que lo hizo posible es casi irreconocible frente al del año pasado, y llega a la temporada con más preguntas que respuestas.
A los Clippers les tocó empezar el miércoles como les podría tocar buena parte de la temporada: abajo. Denver los puso a perseguir por 15 puntos en el primer cuarto en el Intuit Dome. La respuesta llegó desde la banca. Isaiah Jackson y Darius Garland metieron triples, y Brook Lopez, Jalen Pickett, Gradey Dick y Baba Miller cerraron una racha de 18-3 que empató el juego 24-24. Desde ese hueco, Los Ángeles superó a Denver 116-89, con un tercer cuarto de 38 puntos.
Ese grupo tendrá que repetir la fórmula muchas noches, porque la franquicia viene del verano más duro de su historia reciente.
El castigo
El 2 de septiembre, la NBA cerró una investigación de casi un año sobre el contrato de patrocinio de Kawhi Leonard con Aspiration. La liga le quitó a los Clippers cinco selecciones de primera ronda, una por año entre 2029 y 2033, y les impuso una multa de 30 millones de dólares. Según The Athletic, se trata del castigo más severo en la historia de la liga. Steve Ballmer quedó suspendido y no estará en su asiento de cancha esta temporada. La organización dijo que rechaza los hallazgos y que los va a pelear en arbitraje.
El roster nuevo
Leonard, James Harden e Ivica Zubac ya no están. El cambio de Kawhi a Toronto se completó el 14 de septiembre, tras quedar congelado por la investigación, y trajo a Brandon Ingram, Gradey Dick y cinco selecciones futuras.
Ingram, la pieza central de ese cambio, todavía no ha debutado. Cuando lo operaron del talón derecho en mayo, los médicos encontraron un desgarro parcial en el tendón de Aquiles que no se conocía. El equipo confirmó que no estará para el inicio de temporada. Bradley Beal no jugó el miércoles por inflamación en la rodilla y Max Strus sigue fuera por una lesión en el pie derecho. Lopez tiene 38 años y Garland jugó apenas 19 partidos con el equipo la campaña pasada.
En las casas de apuesta, la línea de victorias para los Clippers en BetMGM está en 30.5.
Las señales del miércoles
Contra Denver aparecieron respuestas. Rui Hachimura, que llegó desde los Lakers, anotó 16 puntos con tres triples, y suma 51 puntos en las tres exhibiciones. Garland aportó 14 puntos y siete asistencias. El equipo repartió 35 asistencias en 45 canastas y metió 15 de 33 triples.
Los novatos también respondieron. Keaton Wagler, quinta selección del draft, jugó 28 minutos, más que nadie en el equipo, y metió 3 de 7 triples tras un 3 de 17 en los dos juegos anteriores. Baba Miller, escogido en el turno 36, anotó 15 puntos con 5 de 6 en tiros, y el equipo fue +14 con él en cancha. Con Yanic Konan Niederhauser recuperándose de una cirugía de pie, Miller le da a Tyronn Lue otra opción en la pintura.
Denver jugó con Nikola Jokic y Jamal Murray apenas 17 minutos cada uno, así que la victoria tiene asterisco. Lue destacó la energía y el ritmo de su equipo.
Los Clippers cerraron la pretemporada 2-1 y abren la temporada regular el 21 de octubre ante los Sacramento Kings en el Intuit Dome.